George Ferris ha pasado a la historia como el padre de la noria moderna, una inmensa construcción que el ingeniero estadounidense proyectó a finales del siglo XIX con motivo de la exposición universal de Chicago. Conocida también como rueda Ferris, rueda de Chicago, rueda de fortuna, rueda moscovita o vuelta al mundo, la icónica noria gigante que ideó y levantó George Ferris en 1893 era una construcción de 80 metros de altura y 76 de diámetro, con 36 barquitos de madera y capacidad para 60 personas cada uno.
George Ferris nació tal día como hoy hace 154 años, el 14 de febrero de 1859, en Galesburg, Illinois. Dedicado a la industria del ferrocarril y a la construcción de puentes, fundó la compañía GWG Ferris & Co. en Pittsburgh, Pennsylvania. Pero la oportunidad que marcaría su vida llegó cuando Chicago anunció a bombo y platillo que la ciudad acogería una exposición universal y propuso a los ingenieros el reto de concebir para la ocasión un monumento que superase a la torre insignia de la capital francesa. La propuesta de George Ferris fue firme y clara: una gran noria desde la que los turistas pudieran admirar toda la exposición. Con un reducido presupuesto y unos ajustados plazos, George Ferris consiguió sacar adelante la inmensa rueda, todo un acontecimiento de aquella muestra mundial, que tras su inauguración consiguió elevar a 38.000 de visitantes al día. En 1906, la noria de George Ferris fue demolida, con el orgullo de haber levantado con sus interminables brazos a más de 2,5 millones de pasajeros.
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