En Belén 3 santuarios han preservado durante milenios la historia del nacimiento y el inicio de la vida de Jesús.
El
Campo de los Pastores está localizado en Bet Sahur, a 3 kilómetros del
centro de Belén. Del lado de las grutas está la capilla franciscana,
construída en el año 1924, sobre los restos de un monasterio bizantino.
Los frescos de la capilla invitan a una profunda meditación en el lugar.
La
Basílica de la Natividad es la iglesia más antigua de Tierra Santa, una
verdadera joya de la historia del arte. En 326 su construcción fue
ordenada por Santa Elena, madre del emperador romano Constantino.
Desde
los primeros siglos del cristianismo se venera como el lugar del
nacimiento de nuestro salvador Jesucristo. La gruta es pequeña pero
dentro esconde un tesoro del testimonio de la Encarnación, del
nacimiento del hijo de Dios.
En 1717 los franciscanos
colocaron una estrella de plata con catorce puntas y una inscripción
latina que dice: "Aquí, de María virgen, nació Jesús".
Los
franciscanos vinieron a venerar este lugar junto con san Francisco en
el siglo XIII en 1219, seguramente cuando obtuvo el permiso del sultán
para visitar los lugares santos. Los franciscanos oficialmente
ofrecieron sus servicios a este santuario en 1347.
El otro
santuario es la gruta de leche, que de acuerdo a la tradición apócrifa
es el lugar en donde María se escondió para amamantar al niño Jesús.
Para los historiadores puede ser el lugar donde la sagrada familia
vivió antes de la fuga a Egipto. La gruta es un lugar de devoción para
mujeres cristianas y musulmanas de la región. Con el aumento del número
de peregrinos en 2007 fue restaurada para permitir el ingreso al mayor
número de personas.
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